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Contexto - El triclosán se añade a muchos bienes de consumo, como cosméticos y detergentes, para matar microorganismos e inhibir su crecimiento. Sirve como desinfectante, conservante o antiséptico y se utiliza frecuentemente en la atención médica y la cría de animales. Existe la preocupación de que este uso generalizado del triclosán pueda conducir a la aparición o la proliferación de bacterias dañinas resistentes tanto a los biocidas como a los antibióticos.
Teniendo en cuenta las pruebas científicas actuales, ¿puede el triclosán provocar la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos?
Las respuestas a estas preguntas constituyen un resumen fiel del dictamen emitido en 2010 por Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (CCSC): "
1.1 Se puede matar o inhibir a los microorganismos mediante distintos productos antimicrobianos, a saber, antibióticos que actúan contra las infecciones bacterianas en humanos o animales y biocidas, como los desinfectantes y los conservantes. Más en inglés…
1.2 El triclosán es un biocida ampliamente utilizado desde hace más de 40 años. En altas concentraciones, es muy eficaz para aniquilar a un gran número de microorganismos diferentes, incluidas numerosas bacterias. En bajas concentraciones, no los mata, pero detiene su propagación. Más en inglés…
En Europa, el triclosán se utiliza principalmente en productos de cuidado personal como cosméticos, pero también puede estar presente en productos textiles y plásticos. Más en inglés…
2.1 En los cosméticos, el triclosán actúa como conservante. También se emplea en jabones, desodorantes y dentífricos (para controlar la placa y mejorar la salud de las encías). Más en inglés…
2.2 En las instalaciones sanitarias, el triclosán ayuda a prevenir y controlar infecciones. Se emplea en jabones de manos, antisépticos y desinfectantes, y también está presente en las superficies de los productos sanitarios, como el material de sutura quirúrgica. Más en inglés…
2.3 El triclosán se añade a muchos productos para el hogar, como jabones y detergentes. También se incluye en algunos artículos, como juguetes, alfombras y productos textiles, para evitar que se desarrollen microorganismos en ellos. Más en inglés…
2.4 En la UE, el triclosán no puede utilizarse en alimentos o material en contacto con ellos, ni en alimentos para animales. Sin embargo, sí se puede utilizar en productos biocidas para higiene veterinaria. Más en inglés…
3.1 Debido a su uso generalizado, el triclosán acaba llegando a las aguas residuales. La mayor parte del triclosán se retira en las plantas depuradoras, y el resto se vierte en las aguas superficiales. El triclosán retirado se biodegrada en parte, pero aproximadamente la mitad termina en los lodos de tratamiento, pudiendo introducirse en el medio ambiente si se utilizan dichos lodos para fertilizar los suelos agrícolas. Más en inglés…
3.2 Si bien el triclosán es un producto químico muy estable, puede descomponerse por la acción de la luz, el ozono, el cloro y algunos microorganismos. Más en inglés…
3.3 En el suelo, el triclosán no parece afectar a la actividad bacteriana global, pero podría alterar el ciclo del nitrógeno. Más en inglés…
Se dice que una bacteria es “resistente” a los productos antimicrobianos (antibióticos o biocidas) si sobrevive a concentraciones que aniquilarían a la mayoría de las bacterias de la misma especie.
Para cualquier producto antimicrobiano, puede haber algunas bacterias que, de manera natural, no se ven afectadas, y otras que desarrollan resistencia a lo largo del tiempo. Las bacterias pueden desarrollar gradualmente tolerancia a las sustancias antimicrobianas, pudiendo resistir concentraciones cada vez mayores. En algunos casos, la resistencia a los biocidas puede derivar en resistencia a los antibióticos.
Cuando diferentes cepas de bacterias se ven expuestas a una sustancia antimicrobiana, aquellas con genes resistentes sobreviven, mientras que las demás mueren. Con el paso del tiempo, esto puede derivar en la supervivencia selectiva de las cepas resistentes y, en consecuencia, en un incremento de la resistencia. Más en inglés…
5.1 De manera natural, algunas bacterias no se ven afectadas por el triclosán. Otras han desarrollado mecanismos de defensa frente a él al exponerse a bajas concentraciones en el laboratorio. Si dichos mecanismos implican cambios a escala genética, pueden transmitirse a las siguientes generaciones o incluso entre diferentes bacterias. Más en inglés…
5.2 Los antibióticos y el triclosán a veces funcionan de manera similar. Algunas pruebas de laboratorio han demostrado que cuando se exponen al triclosán las bacterias pueden desarrollar resistencia genética, volviéndose resistentes a otros antimicrobianos, incluidos, en algunos casos, los antibióticos. Esta resistencia cruzada, si se produjera en la vida real, podría tener graves consecuencias para la salud pública. Más en inglés…
5.3 La exposición de las bacterias al triclosán en el medio ambiente apenas se ha investigado. Hasta la fecha, no hay pruebas de que el uso generalizado del triclosán haya causado resistencia. Más en inglés…
5.4 Es necesario desarrollar protocolos normalizados para la evaluación de la resistencia bacteriana a los biocidas. También sería útil identificar las características genéticas que permiten a las bacterias desarrollar mecanismos de resistencia. Más en inglés…
6.1 El triclosán es el biocida más estudiado en cuanto a la resistencia a los antimicrobianos, especialmente su efecto en las bacterias y los mecanismos de resistencia microbiana.
La capacidad del triclosán para causar resistencia a los antibióticos solo se ha observado en condiciones de laboratorio.
Existen varias razones por las que la utilización y liberación de triclosán al medio ambiente podrían constituir un peligro:
Sin embargo, las condiciones de laboratorio difieren de las condiciones de vida real, y se ha investigado muy poco acerca de la exposición de las bacterias al triclosán en el medio ambiente. Más en inglés…
6.2 El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (CCSC) concluye que, hasta la fecha, no hay pruebas de que el uso del triclosán conduzca un aumento de la resistencia a los antibióticos. Sin embargo, es demasiado pronto para afirmar que la exposición al triclosán no deriva en resistencia microbiana en ningún caso, ya que aún no se dispone de información suficiente para hacer un análisis de riesgos completo.
Para mantener el papel del triclosán en el control de infecciones y la higiene, el CCSC solo puede recomendar un uso prudente, por ejemplo, limitándolo a aplicaciones en las que los beneficios para la salud sean demostrables. Más en inglés…
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